德、意法西斯势力疯狂增长，战争阴云密布欧洲上空。而此时的中国战场，侵华日军凭借其武器装备的优势，已经将在卢沟桥燃起的战火扩大为以灭亡中国为目标的全面侵华战争。

　 这是1937年7月7日后的中国。

　 侵华日军狂妄地提出了“三个月灭亡中国”的口号，在战略上采取了沿铁路线南北对进、快速占领中国重要都市、一举歼灭中国军队主力的方针，以求“速战速决”。7月29日，北平失陷，次日天津失陷。12月13日，侵华日军占领南京并制造了惨绝人寰的大屠杀，疯狂杀害中国平民和被俘军人达30万人。

　 南京陷落后，武汉成为全国的政治中心。武汉为战略要地，雄踞长江与汉水交汇处，足以控制南北、震撼全国。日军攻占南京后，接着就要夺取武汉。徐州位于津浦、陇海两线的交会处，日军欲夺武汉，必先占领徐州。一旦夺取徐州、打通津浦线、控制陇海线，就会沿平汉铁路长驱南下、直捣武汉。日军企图在武汉与中国军队进行战略决战，彻底消灭中国军事主力，使中国丧失全部抵抗能力，以便早日结束对华战争，继而挥师北上，与德国东西夹击苏联，南下太平洋对英美作战，以建立日本在东亚和世界的霸权。由此，徐州之战，对于日后中日战局的发展将产生重要影响。

　 中日双方均对其作战与军队部署作出调整。中国方面确定了以确保武汉为核心的作战方针，任命李宗仁为第5战区司令长官，驻守津浦路沿线，诱敌主力于津浦路方面，以迟滞敌人溯江西进。日本方面，攻占南京后，日军认识到这场战争必将是一场持久战，因此确定了以巩固已占领地区为主的不扩大战争的方针。然而，日军华北方面军对于这个作战方针始终抱抵触情绪，一再要求进攻徐州、郑州、开封一线，最终发动了向津浦路南段的进攻，引发台儿庄战役和徐州会战。